La notion de protection sociale désigne l’ensemble des procédés de prévoyance collective, garantissant aux individus la possibilité de faire face aux impacts et retombées financières des risques sociaux. Par risques sociaux, il est ainsi considéré l’ensemble des contextes et situations pouvant mettre en péril la sécurité économique d’un individu (ou de sa famille), en diminuant ses ressources ou en augmentant ses dépenses, et cela sur les sujets suivants : maladie, vieillesse, invalidité, maternité, perte d’emploi, création d’entreprise ou encore l’amélioration des conditions de travail (droit au télétravail par exemple).
Ainsi, la protection sociale se base sur plusieurs mécanismes :
- Des prestations sociales, versées aux ménages, soit en nature (remboursements frais de santé) ou en espèces (pensions de retraites);
- Des prestations de service sociaux, qui définissent l’accès à certains services, délivrés à prix réduits ou même gratuitement (hôpitaux, crèches, etc.).
Les prestations sociales sont donc ainsi en mesure de répondre à trois concepts :
- Le concept d’assurance sociale ayant pour objectif de se sécuriser contre un risque diminution ou perte de revenus (licenciement, maladie, accident du travail, vieillesse, etc.). La financiarisation de ces prestations sociales se base sur des cotisations appliquées sur les salaires (ou les revenus pour les indépendants), et donc naturellement réservées exclusivement à ceux qui cotisent;
- Le concept d’assistance, ayant pour but de mettre en place une solidarité et une entraide entre les individus, et ayant pour finalité de lutter contre la pauvreté. La prestation sociale intervient donc pour garantir un revenu minimum, ne couvrant pas de risques précis. Ce revenu est délivré sous conditions de ressources, mais pas sous conditions de cotisations (RSA, AAH, etc.);
- Le concept de protection universelle, ayant pour objectif de couvrir certains types de dépenses, et cela pour l’ensemble des individus. Ces prestations sont délivrées sans condition de cotisations et de ressources, mais sont identiques pour tous (prestations familiales).
