La politique budgétaire est le moyen par lequel un gouvernement ajuste ses niveaux de dépenses et ses taux d’imposition pour surveiller et influencer l’économie d’une nation. C’est la stratégie sœur de la politique monétaire par laquelle une banque centrale influence la masse monétaire d’une nation. Ces deux politiques sont utilisées dans diverses combinaisons pour orienter les objectifs commerciaux d’un pays ainsi que sa stratégie de développement économique. Voici un aperçu du fonctionnement de la politique budgétaire, de la manière dont elle doit être surveillée et de la manière dont sa mise en œuvre peut affecter différentes personnes dans une économie.
Avant la Grande Dépression, qui a duré du 29 octobre 1929 au début de l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, l’approche du gouvernement en matière d’économie était le laissez-faire. Après la Seconde Guerre mondiale, il a été décidé que le gouvernement devait jouer un rôle proactif dans l’économie pour réguler le chômage, les cycles économiques, l’inflation et le coût de l’argent. En utilisant un mélange de politiques monétaires et budgétaires (selon les orientations politiques et les philosophies des personnes au pouvoir à un moment donné, une politique peut dominer une autre), les gouvernements peuvent contrôler les phénomènes économiques.
Comment fonctionne la politique budgétaire ?
La politique budgétaire est basée sur les théories de l’économiste britannique John Maynard Keynes. Également connue sous le nom d’économie keynésienne, cette théorie affirme essentiellement que les gouvernements peuvent influencer les niveaux de productivité macroéconomique en augmentant ou en diminuant les niveaux d’imposition et les dépenses publiques. Cette influence, à son tour, freine l’inflation (généralement considérée comme saine lorsqu’elle se situe entre 2 et 3 %), augmente l’emploi et maintient une valeur saine de l’argent.
La politique budgétaire joue un rôle très important dans la gestion de l’économie d’un pays. Par exemple, en 2012, beaucoup craignaient que la falaise budgétaire, une augmentation simultanée des taux d’imposition et des réductions des dépenses publiques prévues en janvier 2013, ne replonge l’économie américaine dans la récession. Le Congrès américain a évité ce problème en adoptant le 1er janvier 2013 l’American Taxpayer Relief Act de 2012
La notion d’équilibre
L’idée est de trouver un équilibre entre les taux d’imposition et les dépenses publiques. Par exemple, stimuler une économie stagnante en augmentant les dépenses ou en diminuant les impôts, ce qu’on appelle aussi une politique budgétaire expansionniste, risque de provoquer une hausse de l’inflation. En effet, une augmentation de la quantité d’argent dans l’économie, suivie d’une augmentation de la demande des consommateurs, peut entraîner une diminution de la valeur de l’argent, ce qui signifie qu’il faudrait plus d’argent pour acheter quelque chose dont la valeur n’a pas changé.
Disons qu’une économie a ralenti. Le taux de chômage est en hausse, les dépenses de consommation sont en baisse et les entreprises ne réalisent pas de bénéfices substantiels. Un gouvernement peut décider d’alimenter le moteur de l’économie en diminuant la fiscalité, ce qui donne aux consommateurs plus d’argent de poche tout en augmentant les dépenses publiques sous forme d’achat de services sur le marché (comme la construction de routes ou d’écoles). En payant pour ces services, le gouvernement crée des emplois et des salaires qui sont à leur tour injectés dans l’économie. Dans le même temps, le taux de chômage global va diminuer.
Avec plus d’argent dans l’économie et moins d’impôts à payer, la demande des consommateurs en biens et services augmente. Cela a pour effet de relancer les entreprises et de faire passer le cycle de la stagnation à l’activité.
Toutefois, si ce processus n’est pas maîtrisé, l’augmentation de la productivité économique peut franchir une ligne très fine et entraîner une surabondance d’argent sur le marché. Cet excès d’offre diminue la valeur de l’argent tout en faisant monter les prix (en raison de l’augmentation de la demande de produits de consommation). Par conséquent, l’inflation dépasse le niveau raisonnable.
C’est pourquoi le réglage fin de l’économie par la seule politique budgétaire peut être un moyen difficile, voire improbable, d’atteindre les objectifs économiques.