Depuis le début de l’année 2020, les plus grands noms de la technologie américaine ont investi environ 17 milliards de dollars en Inde.

Amazon a promis 1 milliard de dollars en janvier, Facebook a investi près de 6 milliards de dollars fin avril et Google a dépassé tous ces chiffres la semaine dernière avec un engagement de 10 milliards de dollars. Ils font partie d’une vague d’investissements dans l’industrie technologique indienne cette année, qui dépasse maintenant largement les 20 milliards de dollars, la plupart provenant des États-Unis.

L’ampleur et les sources de ces investissements auraient semblé très improbables, voire carrément impensables, il y a quelques mois à peine, alors que toutes ces entreprises technologiques étaient sur une trajectoire de collision avec les régulateurs indiens et que les PDG de l’industrie technologique se montraient réticents lors de leurs visites à New Delhi.

Beaucoup de choses ont changé depuis lors. Le coronavirus a fait des ravages dans l’économie mondiale, frappant particulièrement l’Inde. La prise de bec diplomatique de l’Inde avec la Chine s’est étendue à la technologie, ce qui correspond à la méfiance de l’administration Trump envers les entreprises chinoises. Si l’Inde a toujours été un pôle d’attraction pour les entreprises technologiques américaines, la diminution des possibilités de coopération technologique avec la Chine et les nouvelles menaces qui pèsent sur leur implantation dans des endroits tels que Hong Kong confèrent une importance nouvelle au marché indien.

Mais l’afflux d’investissements met également en évidence un fait qui se vérifie depuis des années : l’économie numérique de l’Inde, avec plus de 700 millions d’internautes et environ un demi-milliard de personnes qui doivent encore se connecter, est tout simplement un prix trop important pour que les grandes entreprises technologiques l’ignorent pendant longtemps, ce qui a naturellement lancé un processus naturel de recrutement d’investisseurs.

« Les gens ont confiance que, à long terme, l’Inde sera un bon marché, qu’à long terme, ses réglementations seront suffisamment équitables et transparentes », a déclaré Jay Gullish, qui dirige la politique technologique au sein du groupe de défense des intérêts du US-India Business Council. « Je pense que ce sont juste… des racines de plus en plus profondes qui existent déjà ».

Le facteur Chine

La Silicon Valley a été largement exclue de la Chine pendant des années, en partie grâce au mécanisme de censure massive du pays, surnommé le « Grand mur du feu ». Et une nouvelle loi controversée sur la sécurité nationale imposée à Hong Kong, où les services de Google et de Facebook sont toujours accessibles grâce à son Internet relativement libre, pourrait les repousser encore plus loin.

La loi donne aux autorités de Hong Kong un pouvoir considérable pour réglementer les plateformes technologiques, notamment en leur ordonnant de supprimer les publications qui menacent la sécurité nationale de la Chine ou en limitant l’accès à leurs services. Facebook, Google et Twitter ont déclaré qu’ils cesseront de partager des données avec le gouvernement de Hong Kong, tandis que TikTok a complètement quitté la ville.

« Il est de plus en plus difficile de faire des affaires avec la Chine », a déclaré Mark Lemley, directeur du programme de droit, de science et de technologie de l’université de Stanford. « On a aussi de plus en plus le sentiment que faire des affaires avec la Chine implique des compromis moraux troublants »

La méfiance des États-Unis à l’égard des technologies chinoises ne cesse de croître. La semaine dernière, le président Donald Trump s’est attribué le mérite d’avoir contrecarré les plans d’expansion de la société technologique chinoise Huawei, et son administration a déclaré qu’elle « envisageait » d’interdire la très populaire application vidéo à court terme TikTok, propriété de la société chinoise ByteDance.

C’est une mesure qui ne ferait qu’aligner davantage les États-Unis sur l’Inde. Le gouvernement indien a interdit TikTok et des dizaines d’applications chinoises le mois dernier, après qu’un affrontement frontalier entre les deux pays, qui a fait 20 morts parmi les soldats indiens, ait conduit à des appels au boycott des produits chinois. Et bien que les relations technologiques entre l’Inde et la Chine soient encore très étroites, les smartphones chinois dominent le marché indien et la plupart des grandes start-ups indiennes bénéficient d’investissements chinois importants, les tensions récentes pourraient renforcer les liens technologiques de longue date entre l’Inde et les États-Unis.

Ravi Shankar Chaturvedi, directeur de recherche à l’Institute for Business in the Global Context de la Fletcher School de l’université Tufts a notamment que les Etats-Unis n’ont pas eu à utiliser de forts outils de prospection, en déclarant notamment : « La Chine, par ses actions récentes, a effectivement livré les États-Unis à l’Inde pendant une génération »

M. Chaturvedi et d’autres experts soulignent que l’Inde et les États-Unis entretiennent des relations technologiques de longue date, avec des milliers d’ingénieurs indiens travaillant dans la Silicon Valley et des Indiens qui dirigent actuellement Google, Microsoft et plusieurs autres entreprises américaines.

« Il existe une synergie naturelle entre l’Inde et les États-Unis dans le domaine numérique », a déclaré M. Gullish, ajoutant que l’augmentation de l’utilisation d’Internet par les ménages indiens qui socialisent et travaillent davantage depuis leur domicile pendant la pandémie de coronavirus pourrait renforcer l’attrait de l’Inde en tant que marché.

Le plus riche s’enrichit

Au moment même où les entreprises technologiques américaines s’attaquaient au marché indien, l’homme le plus riche d’Asie semblait se positionner comme un gardien volontaire afin de convaincre ses prospects investisseurs

La plupart des investissements technologiques en Inde cette année, y compris tous les Facebook et près de la moitié des Google, sont allés dans les coffres d’entreprises contrôlées par le milliardaire indien Mukesh Ambani. Jio Platforms, la filiale numérique du conglomérat Reliance d’Ambani, a levé plus de 20 milliards de dollars depuis fin avril auprès d’entreprises, de capital-risqueurs et de fonds souverains qui cherchent à l’utiliser comme un canal rapide vers l’énorme économie numérique indienne.

Jio a été lancé en tant que réseau mobile en 2016 et a rapidement rassemblé près de 400 millions d’abonnés. Avec ses récentes incursions dans le commerce électronique, les paiements numériques, les services de streaming et même une plateforme de vidéoconférence de type Zoom appelée JioMeet, Ambani semble vouloir faire de la société un écosystème indien complet en termes d’objectifs opérationnels. Et la Silicon Valley veut clairement en faire partie.

Les technologies américaines n’ont pas réussi à pénétrer la « grande muraille de Chine », mais il leur a été plus facile de pénétrer la « grande muraille de l’Inde créée par Jio ; il leur suffisait de payer à Reliance les frais de péage pour y entre », a déclaré M. Chaturvedi.

Source : CNNBusiness.com