Selon une étude de Reuters, les énergies renouvelables ont pris une part record dans la production mondiale d’électricité depuis le début de la pandémie de coronavirus, ce qui laisse penser que la transition vers l’abandon des combustibles fossiles polluants pourrait s’accélérer dans les années à venir.
Les partisans des énergies traditionnelles soutiennent depuis longtemps que l’on ne peut faire confiance aux sources d’énergie propres, comme les parcs solaires et éoliens, qui dépendent d’un climat capricieux, pour fournir un approvisionnement régulier en électricité aux réseaux nationaux qui ont été conçus pour fonctionner en tandem avec des générateurs fiables de charbon et de gaz.
Mais les trois derniers mois ont montré que les énergies renouvelables sont devenues plus fiables, selon les experts du secteur, représentant bien plus de la moitié de la production dans certains pays européens, tandis que les opérateurs de réseaux ont prouvé qu’ils pouvaient gérer avec succès des doses plus importantes de flux énergétiques fluctuants.
Des encouragements pour convaincre le monde politique, encore réticent
« Cela a été un véritable test de la résilience des réseaux, et nous savons qu’ils ont fait face parce que les lumières sont restées allumées », a déclaré Rory McCarthy, analyste principal du stockage de l’énergie à la société de conseil Wood Mackenzie.
« Peut-être que cela donnera confiance aux gouvernements et aux décideurs politiques qui appréhendaient, qu’ils peuvent être plus ambitieux quant au nombre d’énergies renouvelables sur le réseau ».
Toutefois, avant que les gouvernements ne prennent des décisions basées sur les expériences récentes, ils devront répondre à diverses questions et présenter une argumentation poussée quant à l’avenir commercial de cette source énergétique, explique Michelle Manook, directrice générale de l’Association mondiale du charbon, un groupe de pression pour l’industrie.
Il s’agit notamment de savoir comment le système aurait fait face au milieu de l’hiver, lorsque l’ensoleillement est au plus haut, ou comment il se débrouillera lorsque l’économie reprendra et que la demande s’accélérera.
« Ce qui semble peu connu ou compris, c’est qu’un système de production d’électricité sans carbone basé entièrement sur les énergies renouvelables… n’est pas réalisable actuellement », a déclaré M. Manook à Reuters.
Le récent essor de l’énergie éolienne et solaire est dû à de mauvaises raisons : la crise sanitaire a fait basculer le monde dans la récession, faisant chuter la consommation d’électricité de plus d’un cinquième dans certains pays, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE) basée à Paris.
La plupart des gestionnaires de réseau se sont automatiquement tournés vers les sources d’énergie les moins chères pour répondre à la baisse de la demande. L’énergie éolienne et solaire coûte très peu à produire une fois les installations construites et est souvent soutenue par des mandats et des subventions des gouvernements. Par conséquent, les sources de combustibles fossiles plus coûteuses ont été les premières à être retirées car elles ne génèrent pas autant de rentabilité.
Des records européens
Les données du groupe technologique finlandais Wartsila, recueillies auprès des gestionnaires de réseaux électriques européens, montrent que les énergies renouvelables ont produit en moyenne 44 % de l’électricité dans les 27 pays du bloc et en Grande-Bretagne d’avril à juin, lorsque de nombreux pays étaient en situation de blocage, contre 37,2 % à la même période l’année dernière. Les pics quotidiens ont atteint 53 %.
Les données montrent que l’Autriche est le pays le plus performant, avec une moyenne de 93 % d’énergies renouvelables contre 91 % auparavant, grâce en grande partie à l’hydroélectricité. Le Portugal a vu sa part d’énergie renouvelable passer de 49 % à 67 %, tandis que dans la plus grande économie européenne, l’Allemagne, elle est passée de 47,5 % à 54 % en moyenne.
« Nous voyons des chiffres que nous ne nous attendions pas à voir avant dix ans », a déclaré Matti Rautkivi, directeur de la stratégie et du développement commercial de Wartsila.
L’augmentation de la part des énergies renouvelables est essentielle si l’Union européenne veut atteindre ses objectifs en matière de climat et d’énergie et réduire les émissions de gaz à effet de serre nuisibles qui sont responsables du changement climatique, le tout en développant un revenu qui sollicite des investissements réduits.
L’objectif de l’Union européenne est de couvrir 32 % de ses besoins énergétiques, y compris les transports, à partir de sources renouvelables d’ici 2030, mais elle réexaminera ces objectifs dans le courant de l’année.
« Il est encourageant de constater que la pénétration des énergies renouvelables a augmenté », a déclaré à Reuters Kadri Simson, commissaire européen à l’énergie.
« Nous évaluons actuellement l’impact des objectifs climatiques plus ambitieux pour 2030 et les différents scénarios pour y parvenir, y compris le rôle des énergies renouvelables », a-t-elle déclaré.
La problématique du stockage de l’énergie propre
Bien que l’énergie propre soit de plus en plus disponible, son stockage et sa fourniture sans heurts restent très compliqués. Les vents se calment, les nuages couvrent le soleil ou, à l’inverse, des coups de vent peuvent souffler lors de journées ensoleillées et lumineuses.
Le réseau a géré les fluctuations en s’appuyant, en partie, sur un outil appelé « réponse à la demande » (appelé DSR), a déclaré Julian Leslie, responsable des réseaux chez National Grid Electricity System Operator.
L’outil DSR demande aux utilisateurs de programmer leur consommation en fonction de la production d’électricité, ce qui peut alléger la pression sur le réseau et réduire les coûts pour les consommateurs.
Dan Tonkin, qui dirige les opérations de la Cornish Ice Company, une entreprise qui fournit de la glace pour l’industrie de la pêche dans le sud-ouest de la Grande-Bretagne, a été l’un des bénéficiaires de ce système. Il dit avoir reçu des courriels de gestionnaires de réseau dans le cadre d’un essai lui indiquant les meilleurs moments pour utiliser ses machines à forte consommation d’énergie, lorsque les approvisionnements étaient abondants et les prix bon marché.
Un système similaire est en place en Inde, où des fonctionnaires ont commencé en 2017 à demander aux agriculteurs de certaines régions d’arroser leurs champs pendant la journée pour utiliser une production solaire et éolienne plus importante, a déclaré un fonctionnaire du ministère de l’énergie à New Delhi.
Auparavant, on attendait d’eux qu’ils irriguent tard dans la nuit ou le soir pour préserver l’approvisionnement en électricité pendant la journée pour d’autres industries.
Comme partout ailleurs dans le monde, la part des énergies renouvelables sur le marché indien de l’électricité a augmenté pendant la fermeture de COVID-19, atteignant un niveau record de 30,9 % dans la semaine du 15 juin, contre 17,9 % à la mi-mars, a déclaré l’AIE.
Bien que le système britannique de DSR, qui consiste à faire correspondre la production d’électricité à la consommation, apporte un certain soulagement aux réseaux, il n’est pas la panacée.
Le réseau national du pays a régulièrement dû recourir à ce que l’on appelle des « réductions », c’est-à-dire payer les producteurs d’électricité pour qu’ils ferment lorsque l’approvisionnement en électricité est trop élevé et risque de perturber les opérations dans les canaux de distribution énergétiques.
L’entreprise a déclaré qu’elle prévoyait de payer 826 millions de livres (1 milliard de dollars) en frais divers de mai à août, soit plus du double de la même période l’année dernière. Elle n’a pas donné de ventilation, mais a déclaré que les réductions représentaient une « proportion significative » de ce montant.
Du coté des États-Unis
Ces derniers sont un leader mondial dans le domaine du stockage, notamment de la technologie des batteries, et certaines entreprises investissent massivement dans ce secteur.
Les énergies renouvelables, notamment l’hydroélectricité, l’énergie éolienne et l’énergie solaire, ont fourni 23 % de l’électricité américaine pendant le lock-out d’avril, contre 17 % pendant la même période en 2019, selon les dernières données de l’Administration américaine de l’information sur l’énergie (EIA). La part de pointe est passée à près de 80 % dans certaines parties de l’intérieur du pays, où le vent souffle fort.
L’administration du président Donald Trump a averti qu’une trop forte augmentation de l’utilisation des énergies renouvelables sur le réseau réduirait sa résilience face aux perturbations liées aux conditions météorologiques. Elle affirme que les centrales au charbon jouent un rôle crucial dans la fiabilité car elles peuvent stocker de grandes quantités de combustible sur place.
Afin de résoudre au moins partiellement ce problème, la Californie, qui possède la plus grande capacité solaire installée de tous les États américains, espère plus que quadrupler sa capacité de batterie d’ici la fin de l’année, pour atteindre un peu plus de 900 mégawatts.
Anne Gonzales, porte-parole du California Independent System Operator, qui gère le réseau de l’État, affirme que les installations de batteries sont normalement placées à côté des centrales solaires et peuvent être utilisées pour prolonger la production des sites au-delà du coucher du soleil.
Source : Reuters.com
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